Como sabemos todas nuestras sensaciones están determinadas por nuestro cerebro, el cual recopila la información que proviene de nuestro sistema nervioso. En este caso el mentol es capaz de engañar a nuestro cerebro, esto se debe a que el mentol actúa sobre los receptores TRPM8, los cuales se activan normalmente con la falta de calor; al comernos un helado o un cubito de hielo por ejemplo, y transmiten una señal que llega hasta nuestro cerebro indicando una baja de la temperatura.
El mentol no es el único compuesto capaz activar la sensación de frescor, otros compuestos naturales, como el eucaliptol, presente en los arboles de eucalipto, un género de árboles (y algunos arbustos) de la familia de las mirtáceas de la cual existen alrededor de 700 especies, la mayoría oriundas de Australia; o la icilina substancia sintética capaz de estimular los receptores TPRM8 y que es 200 veces potente que el mentol.
Una vez que estas substancias estimulan dichos receptores, cualquier descenso de la temperatura, por pequeño que sea, como una corriente de aire o un poco de agua, puede sobre-estimular el sistema nervioso, provocandonos un un frío intenso que puede llegar a ser incluso molesto.
El mentol es una de las sustancias más utilizadas en cosmética y alimentación ya que es virtualmente inofensivo y tiene otros efectos agradables: es capaz de producir cierta sensación anestésica, es decir puede adormecer ligeramente las partes de nuestro cuerpo donde es aplicado mediante cremas para en masajes; así mismo, al igual que el eucaliptol, es útil para favorecer la respiración.
Por otro lado, no todas las propiedades del mentol son buenas, una sobredosis puede provocar pérdida del conocimiento o convulsiones, problemas gastrointestinales e incluso arritmias.
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