¿El café aumenta la esperanza de vida?

Este mes xatakaciencia esta prestándole especial atención al café, con artículos como Si el café huele tan bien, ¿por qué hace que te huela tan mal la boca? o Lo contraproducente del café de comercio justo. Manteniendo esta línea, hay que han hincapié en una investigación reciente cuyos resultados son, cuando menos, chocantes. El café podría aumentar nuestra esperanza de vida.


Lo más chocante, sin embargo, es que no importa si el café es descafeinado o no. Es decir, que la cafeína no parece estar implicada en esta propiedad.

El estudio ha sido publicado en la revista The New England Journal of Medicine, después de evaluar los hábitos de 400.000 estadounidenses. Las razones aún se ignoran, e incluso podrían deberse a otros factores que simplemente están asociadas a las personas que toman café, como unos hábitos distintos. Sin embargo, también cabe la posibilidad de que el café guarde secretos en sus componentes. O tal vez influye la forma en que se prepara el café: expreso, filtrado, hervido…

Neal Freedman, uno de los autores del trabajo, señala:

El mecanismo por el que el café protege contra el riesgo de mortalidad no está claro, ya que el café contiene más de 1.000 compuestos que podrían afectar potencialmente a la salud. El componente más estudiado ha sido siempre la cafeína, pero nuestros resultados no varían entre los que beben el café descafeinado y los que lo consumen con cafeína.

Los participantes en el estudio fueron personas de ambos sexos con edades comprendidas entre los 50 y los 71 años, que en 1995 respondieron a un extenso cuestionario sobre sus hábitos. Los investigadores, del Instituto Nacional del Cáncer (Washington DC, EEUU), siguieron el historial sanitario y los fallecimientos, registrados hasta el 31 de diciembre de 2008. Con estos datos correlacionaron que los bebedores de café eran menos propensos a morir de fallo cardiaco, enfermedades respiratorias, ictus, diabetes e infecciones. Con todo, esta correlación no fue observada para los casos de cáncer.

Naturalmente, hay que tomarse estos resultados con reservas y esperar estudios más aleatorios, con un seguimiento mucho más exhaustivo.

Aunque no podemos inferir una relación causal entre tomar café y un riesgo menor de muerte, estos resultados nos proporcionan un poco de seguridad al decir que tomar café no afecta negativamente la salud.